Tra i film più discussi del Festival di Cannes 2026 c’è senza dubbio Paper Tiger, il nuovo lavoro scritto e diretto da James Gray. Presentato in Concorso per la Palma d’Oro, il film ha attirato grande attenzione anche perché rappresenta uno dei pochi titoli hollywoodiani presenti in un’edizione della manifestazione fortemente orientata verso il cinema europeo e internazionale.
La première mondiale, tenutasi il 16 maggio al Grand Théâtre Lumière, si è conclusa con una lunghissima standing ovation durata circa dieci minuti. Sul red carpet erano presenti il regista e i protagonisti maschili Adam Driver e Miles Teller, mentre Scarlett Johansson non ha potuto partecipare perché impegnata sul set del nuovo capitolo de L’Esorcista diretto da Mike Flanagan.
Quando esce Paper Tiger
Al momento non è stata ancora annunciata una data ufficiale di uscita né per gli Stati Uniti né per l’Italia. La distribuzione internazionale del film sarà affidata in diversi territori a Neon, mentre nel mercato italiano arriverà prossimamente nelle sale con 01 Distribution.
Per James Gray si tratta di un ritorno importante sulla Croisette. Il regista, infatti, è da anni legato al festival francese, dove in passato ha presentato opere come The Yards e Armageddon Time – Il tempo dell’Apocalisse.
La trama: due fratelli nel cuore oscuro della New York anni Ottanta
Ambientato nella New York del 1986, tra Brighton Beach e il Queens, Paper Tiger racconta la storia di due fratelli molto diversi tra loro, accomunati dal desiderio di migliorare la propria condizione economica.
Gary Pearl, interpretato da Adam Driver, è un ex poliziotto diventato consulente per la sicurezza privata. Convinto di poter entrare in un affare estremamente redditizio, coinvolge il fratello Irwin, ingegnere interpretato da Miles Teller, in un progetto legato alla riqualificazione di un canale del Queens. Dietro l’operazione, però, si nascondono interessi della mafia russa in piena espansione nella metropoli americana.
Irwin, diviso tra l’ambizione professionale e la responsabilità verso la moglie Hester e i loro due figli, comprende presto che quell’affare potrebbe trascinare la famiglia in una situazione senza via d’uscita. Quando le minacce dei criminali diventano sempre più concrete, il rapporto tra i due fratelli si incrina, facendo emergere tensioni profonde, segreti e tradimenti.
Adam Driver, Miles Teller e Scarlett Johansson guidano un cast di primo livello
Uno degli elementi più apprezzati del film è il cast. Adam Driver e Miles Teller condividono per la prima volta il set, dando vita a una coppia di fratelli complementare e conflittuale.
Driver ritrova Scarlett Johansson a distanza di anni da Marriage Story – Storia di un matrimonio, film che aveva regalato a entrambi candidature agli Oscar. In Paper Tiger, Johansson interpreta Hester, moglie di Irwin, figura centrale nella dimensione familiare della storia e voce critica rispetto alle ambizioni sempre più pericolose del marito.
Miles Teller, reduce dal successo di Top Gun: Maverick, interpreta invece un uomo comune schiacciato dal peso delle aspettative sociali e dalla promessa di un benessere che sembra irraggiungibile senza compromessi morali.
Nel cast compaiono anche Gavin Goudey, Roman Engel e Victor Ptak.
Un gangster movie che parla della fine del sogno americano
Pur partendo dagli elementi tipici del crime movie, James Gray costruisce un racconto molto più intimo e personale. La criminalità organizzata diventa infatti il contesto attraverso cui il regista affronta temi come la colpa, la lealtà, il tradimento e la fragilità dei legami familiari.
L’ambientazione negli anni Ottanta non è casuale. La New York raccontata nel film è una città attraversata da corruzione, avidità e profonde trasformazioni sociali. Il sogno americano appare ormai logorato, sostituito da una corsa al successo che lascia poco spazio agli ideali.
Gray torna così a esplorare territori narrativi già presenti in opere come Little Odessa, I padroni della notte e C’era una volta a New York: famiglie segnate da tensioni interne, uomini sospesi tra ambizione e morale, e una società americana osservata dal basso, nei suoi angoli più oscuri.
Un film costruito più sull’atmosfera che sui colpi di scena
Uno degli aspetti più lodati dalla critica presente a Cannes è la capacità del regista di privilegiare l’atmosfera e la tensione psicologica rispetto all’azione pura. Paper Tiger evita i meccanismi tradizionali del gangster movie spettacolare per concentrarsi sulle conseguenze emotive delle scelte dei protagonisti.
La suspense cresce progressivamente mentre la famiglia di Irwin finisce nel mirino della mafia russa. Da quel momento il film si trasforma in un confronto sempre più duro tra due fratelli opposti: Gary, disposto a superare ogni limite pur di ottenere potere e denaro, e Irwin, più prudente ma incapace di sottrarsi completamente al fascino del successo.
Il risultato è un thriller cupo e teso che utilizza il crimine come strumento per raccontare la dissoluzione morale di un’epoca e il prezzo umano dell’ambizione.
