Il basket femminile cinese potrebbe aver trovato un nuovo talento fuori scala. Si chiama Cao Xichen, ha appena 14 anni ed è già alta 2,20 metri. Una statura eccezionale che, però, rappresenta soltanto una parte delle caratteristiche che hanno attirato l’attenzione su di lei.
A sorprendere maggiormente è infatti la sua capacità di muoversi con agilità nonostante un fisico imponente. Nei filmati dei suoi allenamenti a Tianjin, la giovanissima atleta riesce persino a schiacciare praticamente senza saltare, mostrando una fluidità insolita per una giocatrice della sua altezza.
Non soltanto centimetri: Cao sorprende per mobilità e coordinazione
Il paragone immediato è con Zhang Ziyu, la cestista cinese alta 2,26 metri che negli ultimi anni ha impressionato il basket internazionale. Le caratteristiche delle due giocatrici, tuttavia, sono differenti.
Zhang sfrutta soprattutto la propria presenza fisica vicino al canestro, mentre Cao sembra possedere una mobilità maggiore. La quattordicenne corre il campo, cambia direzione e si muove con una naturalezza rara per un’atleta superiore ai 2,10 metri.
Proprio per questa combinazione tra altezza, struttura fisica e capacità atletiche è già stata accostata a Victor Wembanyama, uno dei giocatori più particolari del basket contemporaneo.
Il passato nella pallavolo dietro alla sua agilità
Una parte delle qualità atletiche di Cao Xichen potrebbe derivare dal suo percorso sportivo precedente. Fino a pochi mesi fa, infatti, non praticava basket in maniera sistematica, ma giocava a pallavolo.
Questa esperienza le avrebbe permesso di sviluppare coordinazione, rapidità laterale, riflessi e forza nelle gambe. Caratteristiche che oggi riesce a trasferire sul parquet e che la distinguono da altre giocatrici della stessa statura.
Il passaggio definitivo alla pallacanestro è arrivato soltanto alla fine del 2025. Cao si trova quindi ancora nelle primissime fasi del proprio percorso tecnico.
Una famiglia legata al basket cinese
Nel suo caso anche la componente familiare ha avuto un ruolo importante. Il padre, Cao Yulong, alto 2,01 metri, è stato un’ala grande nella CBA, mentre la madre Du Yuan, 1,90 metri, ha giocato come centro nella nazionale cinese e nella WCBA.
Cao è quindi cresciuta in una famiglia che conosce molto bene la pallacanestro ad alto livello. Oltre alla statura, la giovane atleta sembra aver sviluppato rapidamente una buona comprensione del gioco.
Ha iniziato da poco, ma mostra già qualità tecniche
L’aspetto che alimenta maggiormente la curiosità intorno a Cao Xichen è proprio il suo margine di crescita. Avendo iniziato ad allenarsi seriamente a basket soltanto da pochi mesi, la sua formazione tecnica è ancora in fase iniziale.
Nonostante questo, la quattordicenne ha già mostrato qualche soluzione dalla media distanza e una discreta capacità di leggere le situazioni di gioco.
Vicino al ferro la differenza fisica è inevitabilmente enorme: grazie ai suoi 2,20 metri può concludere con estrema facilità sopra le avversarie e arrivare al canestro praticamente senza dover staccare i piedi dal parquet.
Il confronto con Zhang Ziyu
Il paragone con Zhang Ziyu accompagnerà inevitabilmente la crescita di Cao. Le due rappresentano però due interpretazioni differenti del ruolo di una giocatrice di dimensioni eccezionali.
Zhang utilizza soprattutto altezza e forza vicino al canestro. Cao, almeno per quanto mostrato finora, sembra invece avere caratteristiche più compatibili con un basket dinamico, fatto anche di transizioni, cambi difensivi e movimenti lontano dall’area.
Una versatilità che, se accompagnata dallo sviluppo tecnico, potrebbe renderla particolarmente interessante anche in prospettiva per la nazionale cinese.
La priorità resta la crescita senza accelerare i tempi
A 14 anni, però, ogni previsione deve necessariamente essere prudente. Cao è ancora in piena fase di sviluppo fisico e tecnico e il suo percorso dovrà essere gestito con attenzione.
Famiglia e allenatori puntano soprattutto a evitare accelerazioni eccessive, con particolare attenzione alla protezione delle articolazioni mentre il corpo continua a crescere.
Le immagini dei suoi allenamenti hanno già fatto il giro del mondo e trasformato Cao Xichen in uno dei nomi più curiosi del basket giovanile internazionale. Il talento è ancora tutto da costruire, ma una giocatrice alta 2,20 metri capace di muoversi con questa facilità rappresenta inevitabilmente un profilo destinato a essere seguito con grande attenzione.
