Il confronto tra Portogallo e Croazia, valido per i sedicesimi di finale dei Mondiali 2026 e in programma nella notte italiana a Toronto, mette di fronte due delle più grandi leggende del calcio moderno. Per Cristiano Ronaldo e Luka Modrić, infatti, la partita rappresenta molto più di un semplice turno a eliminazione diretta: chi perderà saluterà definitivamente il sogno di conquistare una Coppa del Mondo.
Entrambi sono arrivati all’ultima fase della loro straordinaria carriera internazionale e questa potrebbe essere l’ultima apparizione mondiale per i due campioni.
Un legame costruito al Real Madrid
Per anni Cristiano Ronaldo e Luka Modrić hanno condiviso il palcoscenico del Real Madrid, contribuendo insieme alla conquista di quattro Champions League tra il 2014 e il 2018.
Due interpreti diversi ma complementari: da una parte il fiuto del gol e la potenza realizzativa del portoghese, dall’altra la qualità, la visione di gioco e l’eleganza del centrocampista croato.
Questa volta, però, uno dei due sarà costretto a interrompere il proprio cammino.
Cristiano cerca un record che ancora manca
Nonostante una carriera ricca di successi, Cristiano Ronaldo non è mai riuscito a segnare in una gara a eliminazione diretta del Mondiale nel corso delle sue precedenti partecipazioni.
A 41 anni il capitano portoghese è chiamato a guidare ancora una volta la propria nazionale. Dopo un girone in cui il Portogallo ha alternato prestazioni convincenti ad altre meno brillanti, la squadra punta a cambiare passo nella fase decisiva del torneo.
Il commissario tecnico Roberto Martínez ha ribadito la fiducia nel gruppo, sottolineando come la competizione inizi ora una nuova fase e assicurando che la squadra è pronta sia a soffrire sia ad affrontare le difficoltà con convinzione.
Anche la Croazia guarda al passato
La nazionale croata arriva all’appuntamento con la volontà di rivivere le emozioni del Mondiale 2018, concluso con il secondo posto.
Il commissario tecnico Zlatko Dalić ha ricordato come la sua squadra meriti maggiore considerazione per quanto fatto negli ultimi anni, invitando l’ambiente a sostenere un gruppo che continua a rappresentare con orgoglio il proprio Paese.
Nel torneo in corso la Croazia, dopo la sconfitta contro l’Inghilterra, ha reagito conquistando le vittorie contro Panama e Ghana.
In palio anche la sfida con la Spagna
La vincente dell’incontro affronterà agli ottavi la Spagna, a condizione che la nazionale iberica superi l’Austria.
L’ultimo precedente tra Portogallo e Croazia risale alla Nations League del 2024, conclusasi sull’1-1, mentre nell’ultimo confronto a eliminazione diretta in una grande competizione internazionale furono i portoghesi a imporsi agli ottavi di finale di Euro 2016 grazie a una rete di Ricardo Quaresma.
Per Cristiano Ronaldo e Luka Modrić sarà una notte destinata a segnare la storia delle rispettive carriere: soltanto uno dei due potrà continuare a inseguire il sogno mondiale.
