Anche lontano dalla panchina, Gregg Popovich continua a essere una figura centrale per i San Antonio Spurs. Lo storico tecnico texano, oggi presidente delle basketball operations degli Spurs dopo il problema di salute che lo ha costretto a lasciare il ruolo di allenatore, è tornato protagonista durante la serie playoff contro i Minnesota Timberwolves.
A spingerlo a intervenire è stato il momento di nervosismo vissuto da Victor Wembanyama in Gara 4.
Il gomito a Naz Reid e l’espulsione
La giovane stella francese aveva perso il controllo durante il quarto episodio della semifinale di Conference, colpendo con una gomitata Naz Reid. Gli arbitri avevano così deciso per l’espulsione immediata del lungo degli Spurs.
L’episodio si è rivelato pesantissimo per San Antonio, che ha poi ceduto in casa 114-109 permettendo ai Timberwolves, trascinati anche da Anthony Edwards, di riportare la serie in parità sul 2-2.
L’incontro all’aeroporto con Popovich
Dopo quella serata complicata, Popovich ha deciso di intervenire personalmente. Al ritorno della squadra a San Antonio, Wembanyama si è ritrovato davanti proprio il dirigente texano all’aeroporto.
Secondo quanto emerso, Popovich avrebbe voluto parlare immediatamente con il giocatore dopo l’episodio di Gara 4. Non è stato chiarito se si sia trattato di una vera e propria ramanzina, ma il confronto sembra aver avuto un effetto immediato sul talento francese.
La risposta di Wembanyama in Gara 5
Nel match successivo, infatti, Wembanyama ha reagito nel migliore dei modi. Il centro degli Spurs ha dominato Gara 5 mettendo a referto 27 punti e 17 rimbalzi nella netta vittoria per 126-97 contro Minnesota.
Un successo che ha riportato San Antonio avanti 3-2 nella serie e avvicinato la squadra alle finali di Conference.
“Quando parla lui, tutti ascoltano”
Dopo la partita, Wembanyama ha raccontato il colloquio avuto con Popovich, sottolineando ancora una volta il peso che l’ex allenatore continua ad avere all’interno della franchigia.
Il francese ha spiegato che Popovich parla regolarmente con i giocatori durante le serie playoff e anche nel corso delle partite, aggiungendo che ogni suo intervento riesce sempre a catturare l’attenzione dell’intero gruppo.
Parole che confermano quanto l’influenza di Popovich resti enorme nello spogliatoio degli Spurs nonostante il nuovo ruolo dirigenziale.
Gli Spurs ora vedono le finali di Conference
San Antonio avrà ora la possibilità di chiudere la serie in Gara 6 sul campo di Minneapolis. In caso di successo, gli Spurs raggiungerebbero gli Oklahoma City Thunder nelle finali di Conference.
Per Wembanyama sarà un’altra occasione per dimostrare di aver imparato la lezione del suo storico mentore, trasformando un momento di frustrazione in una prova di maturità decisiva per il cammino playoff degli Spurs.
