La sfida tra Italia e Irlanda del Nord, valida per i playoff dei Mondiali 2026, rappresenta un momento decisivo per la Nazionale azzurra, che cerca di riscattare i deludenti fallimenti nelle qualificazioni per le edizioni 2018 e 2022. Questo incontro, che si terrà giovedì 26 marzo 2026, è la prima partita del Percorso A, ed è tutto da giocare: una vittoria garantirà un posto in finale, ma una sconfitta segnerà la fine del sogno mondiale per gli azzurri.
Orario e scelta dello stadio
L’incontro avrà luogo alle 20:45 alla New Balance Arena di Bergamo. La scelta di questa sede, come spiegato dal tecnico Rino Gattuso, è stata ponderata per le sue caratteristiche: “A San Siro si sentono i fischi dopo pochi minuti, mentre a Bergamo il pubblico ci ha sempre sostenuto, anche durante i momenti difficili”. La partita è cruciale non solo per il destino dell’Italia, ma anche per la conferma di Gattuso come guida della Nazionale.
Regole dei playoff e percorso dell’Italia
La partita contro l’Irlanda del Nord si giocherà in un formato ad eliminazione diretta, con la possibilità di prolungare il match ai tempi supplementari e ai calci di rigore in caso di parità dopo i 90 minuti regolamentari. In caso di vittoria, l’Italia sfiderà la vincente tra Galles e Bosnia ed Erzegovina, ma il match si giocherà in trasferta. Se la Nazionale non dovesse riuscire a superare la semifinale, perderà definitivamente la possibilità di qualificarsi al Mondiale e dovrà comunque giocare una partita amichevole contro la perdente dell’altra semifinale.
Dove guardare la partita
Italia-Irlanda del Nord sarà trasmessa in diretta su Rai 1, con la possibilità di seguirla anche in streaming gratuito su Rai Play. Inoltre, per chi preferisce una copertura testuale, il sito del Corriere dello Sport offrirà aggiornamenti in tempo reale.
Le probabili formazioni
Rino Gattuso, pur dovendo fare i conti con alcune assenze e incertezze, ha già delineato il possibile undici titolare. L’Italia dovrebbe schierarsi con un 3-5-2, con Donnarumma in porta, una difesa composta da Mancini, Bastoni (ancora in dubbio) e Calafiori, e il centrocampo rafforzato da Barella, Locatelli e Tonali. Le fasce saranno presidiate da Politano e Dimarco, mentre l’attacco vedrà la coppia Retegui-Kean. Alessandro Bastoni, alle prese con un infortunio alla caviglia, è l’unico dubbio. Se non dovesse farcela, Gatti potrebbe essere preferito a Buongiorno.
Le caratteristiche dell’Irlanda del Nord
Nonostante l’Irlanda del Nord non sia tra le squadre più temibili del continente, la squadra allenata da O’Neill ha il merito di aver raggiunto questo playoff grazie alla sua tenacia. La squadra nordirlandese, che occupa il 69° posto nel ranking FIFA, si distingue per una difesa solida, seppur priva di alcuni elementi chiave come Conor Bradley e Daniel Ballard.
