A 81 anni, dopo sessant’anni dedicati alla letteratura, M. John Harrison ha vinto il Booker Prize 2026 con The End of Everything, diventando lo scrittore più anziano ad aggiudicarsi il prestigioso riconoscimento britannico. La proclamazione è avvenuta lunedì 9 novembre, durante una cerimonia all’Old Billingsgate di Londra, dove l’autore ha ricevuto il premio di 50.000 sterline.
Il suo tredicesimo romanzo, pubblicato il 18 giugno dalla casa editrice indipendente Serpent’s Tail, è una satira distopica di appena 198 pagine, la più breve tra le sei opere finaliste. La vittoria segna anche un importante riconoscimento per la narrativa fantascientifica, genere al quale Harrison ha dedicato gran parte della propria carriera.
The End of Everything, la trama: un mondo sconvolto da una catastrofe misteriosa
La storia è ambientata sulla costa inglese del Kent, alcuni decenni nel futuro, quando una catastrofe di origine incerta ha profondamente trasformato la società.
Il protagonista Phillip Tennent sopravvive raccogliendo oggetti portati a riva dal mare e vive insieme all’anziana zia Marnie, affetta da demenza. Le istituzioni funzionano a malapena, l’ordine pubblico è compromesso e la popolazione tenta di conservare una parvenza di normalità.
A rendere ancora più inquietante questo scenario sono gli iGhetti, misteriose entità capaci di cambiare forma, la cui natura rimane inspiegabile. Quando Phillip recupera dal mare un oggetto insolito, la sua percezione della realtà viene ulteriormente messa alla prova.
Harrison costruisce così una storia nella quale il problema non è soltanto sopravvivere alla fine del mondo conosciuto, ma comprendere una realtà che sembra aver perso qualsiasi logica.
La giuria premia all’unanimità: una distopia che racconta il presente
La scelta è arrivata dopo un’intera giornata di discussioni tra i cinque giurati, presieduti dalla storica e scrittrice Mary Beard.
La commissione ha riconosciuto nel romanzo una particolare capacità di utilizzare un futuro immaginario per interrogarsi sulle contraddizioni della società contemporanea.
L’opera affronta il disorientamento collettivo, la perdita di punti di riferimento e la difficoltà di distinguere spiegazioni attendibili da interpretazioni ingannevoli. Nonostante l’ambientazione postapocalittica, la giuria ha sottolineato anche la presenza di ironia e di una sorprendente apertura alla speranza.
Accanto a Mary Beard hanno partecipato alla selezione Raymond Antrobus, Jarvis Cocker, Rebecca Liu e Patricia Lockwood.
Chi è M. John Harrison, lo scrittore che ha superato il record di Margaret Atwood
Nato nel 1945 a Rugby, in Inghilterra, Harrison ha pubblicato il suo primo racconto nel 1965, costruendo successivamente una carriera tra fantascienza, fantasy, critica letteraria e sperimentazione narrativa.
Tra i suoi lavori più conosciuti figurano Climbers, premiato nel 1989, Nova Swing, vincitore dell’Arthur C. Clarke Award nel 2007, e The Sunken Land Begins to Rise Again, che ha conquistato il Goldsmiths Prize nel 2020.
Con il successo del 2026 supera il primato di Margaret Atwood, che aveva vinto il Booker Prize a 79 anni nel 2019. È inoltre la sua prima vittoria e la prima candidatura al riconoscimento, nonostante una carriera lunga sei decenni.
Il premio rappresenta anche il primo successo per Serpent’s Tail, marchio editoriale del gruppo indipendente Profile Books.
Booker Prize 2026, gli altri finalisti e il significato della vittoria
The End of Everything ha prevalso su altri cinque romanzi: The Disappearers di Marlon James, John of John di Douglas Stuart, The Things We Never Say di Elizabeth Strout, Black Bag di Luke Kennard e May We Feed the King di Rebecca Perry.
Tra i candidati figuravano quindi anche due precedenti vincitori del Booker, Marlon James e Douglas Stuart.
Per Harrison, la vittoria porta al centro dell’attenzione un’idea di letteratura che rifiuta confini rigidi tra generi. La sua distopia non offre spiegazioni rassicuranti sulla catastrofe, ma racconta personaggi costretti a continuare a vivere in un mondo che non riescono più a comprendere.
