James Tolkan, l’attore americano celebre per i suoi ruoli in "Ritorno al futuro" e "Top Gun", è morto all’età di 94 anni a Saranac Lake, New York. La notizia è stata confermata dal sito ufficiale di "Ritorno al futuro", che ha comunicato che l’attore si è spento serenamente, senza specificare la causa del decesso.
Gli esordi e la collaborazione con grandi registi
Nato nel 1931 a Calumet, Michigan, Tolkan ha servito nella Marina degli Stati Uniti durante la guerra di Corea prima di intraprendere la carriera di attore. Dopo aver studiato recitazione a New York, ha calcato i palcoscenici teatrali, apparendo in nove spettacoli di Broadway, tra cui la produzione originale di "Glengarry Glen Ross". Al cinema, la sua carriera decolla negli anni Settanta con ruoli in pellicole di rilievo come "Serpico" di Sidney Lumet, al fianco di Al Pacino, e la satira "Amore e guerra" diretta da Woody Allen, dove interpretò il doppio ruolo di Napoleone e di un suo sosia. Nel 1979 prese parte anche al celebre film dell’orrore "Amityville Horror" nel ruolo di un medico legale, consolidando la sua fama di caratterista versatile e dalla presenza scenica autoritaria.
Il successo con ‘Ritorno al futuro’ e ‘Top Gun’
Il 1985 segna l’anno della svolta definitiva con l’uscita di "Ritorno al futuro" di Robert Zemeckis. Nel ruolo del vicepreside Gerald Strickland, Tolkan divenne un’icona pop grazie al suo disprezzo per i "fannulloni buoni a nulla" (da lui denominati "slackers" in lingua originale), etichetta che affibbiò prima a George McFly e poi a suo figlio Marty, interpretato da Michael J. Fox. L’attore tornò a interpretare il personaggio nel sequel "Ritorno al futuro – Parte II" del 1989 e vestì i panni di un antenato dello sceriffo Strickland nel western "Ritorno al futuro – Parte III" nel 1990, presenziando così in una delle trilogie più amate della storia del cinema mondiale. Parallelamente al successo con Zemeckis, Tolkan lasciò il segno nel blockbuster del 1986 "Top Gun". Nei panni di Tom "Stinger" Jardian, il comandante del gruppo aereo della portaerei USS Enterprise, fu lui a redarguire inizialmente Maverick (Tom Cruise) e Goose prima di affidare loro la missione finale. La sua voce roca e il suo sguardo severo lo resero perfetto per ruoli di autorità anche in altri film di successo del periodo come "WarGames – Giochi di guerra", "I dominatori dell’universo" e "Dick Tracy" di Warren Beatty, dove interpretò il personaggio di Numbers.
Carriera televisiva e ultimi anni
In televisione, Tolkan fu protagonista di serie come "Cobra" e "Il commissario Ragland", oltre ad apparire come ospite in cult come "Miami Vice" e "Willy, il principe di Bel-Air". Si era ritirato dalle scene dopo le ultime apparizioni nel film TV "Phil Spector" del 2013 e nel western "Bone Tomahawk" del 2015. Lascia la moglie Parmele, con cui era sposato da 54 anni, e tre nipoti. La famiglia ha chiesto che eventuali donazioni in sua memoria siano devolute a rifugi per animali locali o associazioni di soccorso, onorando la sua nota sensibilità verso questa causa.
